Республики СССР

На северо-западе Грузии, в самой высокой части Главного Кавказского хребта, находится маленькая горная Сванетия.

Это край ледников, вечного снега, бурных горных потоков и узких долин; мир, отделенный неприступными горами от всего света. Жители древней Сванетии — сваны — в течение многих веков вели борьбу за свою независимость. Бесконечные войны придали краю своеобразный облик. Старинные дома сванов, сложенные из больших каменных плит, похожи на маленькие крепости.

В течение веков Сванетия была изолирована от внешнего мира, жила замкнуто, поэтому здесь хорошо сохранились старые традиции и обычаи, одежда и праздники. В Сванетии не было дорог, лишь опасные горные тропы вели от селения к селению. Ходили и ездили по этим тропам только в летние месяцы. Пока тропы не залило водой, не замело снегом, горцам надо было запастись всем необходимым. Самым дорогим продуктом здесь была соль. В горах Сванетии из поколения в поколение передается такая легенда.

...Однажды одного из предков сванов, который отличился в боях, царь решил наградить. Вызвал отважного воина к себе и спросил: «Какую награду хочешь?» Тот ответил: «Дай мне столько соли, сколько смогу унести». Получил в награду огромную белую глыбу соли и на спине тащил ее к себе в село. У порога дома сердце его не выдержало. Умирая, он сказал: «Раздайте по горсти соли всем жителям села, в первую очередь детям».

Сейчас жизнь Сванетии изменилась: шоссейная дорога связала ее с центральными районами республики, современные средства коммуникации уничтожили ее прежнюю изолированность.

Пользуясь каждым хорошим днем, летят из долин в горы вертолеты, везут продовольствие, одежду. В селах работают свой школы, детские сады, библиотеки. А вот больницы часто бывают закрыты: нет больных. Крепкие и выносливые горцы болеют редко.

В 1961 году на берег главной реки Сванетии, бурной и стремительной Ингури пришли строители. Началось строительство Ингурской ГЭС. Она находится в узком ущелье. Сама станция построена в огромной пещере размером с 15-этажный дом. Мощность Ингурской ГЭС — 5.миллиардов киловатт-часов в год. Энергию Ингурской ГЭС получает не только Грузия, но и Армения, и Азербайджан.

В тридцати километрах от первой плотины вверх по течению реки сооружается вторая. Кончается тысячелетняя изолированность горной Сванетии.