Республики СССР

Игорь Васильевич Курчатов (родился 30 декабря 1902 года (12 января 1903 года) в городе Симский Завод Уфимской губернии, ныне г. Сим Челябинской области; умер 7 февраля 1960 года в Москве) – великий советский физик, руководитель проекта по созданию атомной бомбы. Он считается «отцом» советской атомной бомбы.

И.В. Курчатов жил в эпоху бурного развития атомной и ядерной физики. В 1896 году Антуан Анри Беккерель открыл явление радиоактивности, которое в последующем интенсивно исследовали Мари и Пьер Кюри. Эрнест Резерфорд и Нильс Бор разработали свои модели атома. В 1932 году Джеймс Чедвик доказал существование нейтрона как ядерной частицы. В 1938 году Отто Ган и Фриц Штрассман открыли явление деления атомного ядра.

В 20-е и 30-е годы прошлого века в Советском Союзе были предприняты большие усилия по созданию широкой научной базы. В рамках этой работы было подготовлено большое число ученых, в том числе и физиков. К их числу относился и молодой Курчатов.

Игорь Васильевич Курчатов родился в семье помощника лесничего, в дальнейшем старшего землемера, и сельской учительницы.

В 1909 году семья Курчатовых переехала в Симбирск, чтобы дети могли учиться в гимназии, которой не было в Симском Заводе, а в 1912 году – в Симферополь. Здесь в 1912 году Игорь поступил в гимназию. Он имел отличную успеваемость по всем предметам и в 1920 году с отличием сдал экзамены на аттестат зрелости. Из-за сложной обстановки в стране – в это время в России шла Гражданская война – учеба в крупном университете поначалу была невозможной. Поэтому в сентябре 1920 года И.В. Курчатов поступил на физико-математический факультет симферопольского Таврического университета. Этот университет был организован в 1918 году профессорами Петербургского и Киевского университетов, которые жили в Крыму в своих летних домах и не могли вернуться на работу в ВУЗы из-за военных действий. В конце 1920 года Таврический университет был преобразован в Крымский государственный университет. Курчатов успешно прошел 4-летний курс обучения за 3 года.

В 1925 году Курчатов стал научным сотрудником в Ленинградском физико-техническом институте, основанном в 1918 году академиком А.Ф. Иоффе. В 20-е годы 20-го века этот институт стал одним из важнейших центров физических исследований в Советском Союзе.

В начале своей научной деятельности молодой ученый занимался исследованием различных вопросов, в том числе проблемы прохождения электронов через тонкие слои материала и свойств диэлектриков. С 1932 года он приступил к более интенсивному изучению проблем ядерной физики в Радиевом институте. Только в период с 1934 по 1935 годы он опубликовал 24 статьи в различных журналах.

В 1936 году Курчатову и еще нескольким сотрудникам института удалось открыть явление изомерии атомных ядер. Суть этого явления, открытого при изучении атомов брома, состоит в том, что существуют атомные ядра, которые обладают разной радиоактивностью при одинаковом атомном весе.

С 1939 года, т.е. уже вскоре после открытия деления атомного ядра Ганом Штрассманом, И.В. Курчатов тоже занялся изучением этой проблемы. В 1939 году познания в этом вопросе находились приблизительно на одном уровне в целом ряде стран: в том числе в Германии, Англии, США и Советском Союзе. В этот период публиковалось множество работ, посвященных делению атомного ядра. Также было известно, что при делении ядра высвобождается энергия.

Примечательно, что после начала Второй мировой войны, начиная с середины 1940 года, публикации по этому вопросу прекратились и в США, и в Германии.

После нападения фашистской Германии на Советский Союз в июне 1941 года основная часть советских ученых стала заниматься вопросами обороны страны. Это же коснулось и Курчатова. Сначала он работал в Севастополе и занимался размагничиванием боевых кораблей Черноморского флота для их защиты от немецких магнитных мин, а затем в Поти и Казани. Там он работал над укреплением танковой брони. В ноябре 1942 года начался важный этап в деятельности Игоря Васильевича: он был назначен научным руководителем проекта по созданию советской атомной бомбы.

История создания советской атомной бомбы до определенной степени схожа с историей американской атомной бомбы: в США ведущие физики, такие как Эйнштейн, Вигнер, Сцилард и Теллер обратили внимание правительства на возможность создания немцами атомной бомбы. Это послужило толчком к запуску проекта создания американской атомной бомбы, которая привела к первому в мире успешному испытанию бомбы в 1945 году.

Подобно американцам советские ученые тоже привлекли внимание правительства к возможности создания атомной бомбы. Осенью 1941 года академик Н.Н. Семенов обратился с соответствующей информацией к народному комиссару тяжелой промышленности. В мае 1942 года физик Г.Н. Федоров потребовал от Государственного комитета обороны немедленно приступить к разработке «урановой» бомбы.

В конце 1942 года советскому правительству стало известно, что в США в обстановке строжайшей секретности ведутся работы по созданию нового вида оружия, основанного на делении атомного ядра. Кроме того, правительству была представлена информация о работах, проводимых в этом же направлении в Германии.

С февраля 1943 года Курчатов координировал из Москвы работу советских физиков и инженеров. Проводимые работы получили наивысший приоритет в 1945 году после сброса 2 американских атомных бомб на Хиросиму и Нагасаки.

После 1945 года в этих работах также были задействованы немецкие ученые и техники, такие как Густав Герц (1887-1975 гг.), Манфред фон Арденне (1907-1997 гг.), Петер-Адольф Тиссен (1899-1990 гг.) и Макс Штеенбек (1904-1981 гг.). Правда, их вклад в создание советской атомной бомбы до сих пор оспаривается.

Важный шаг был сделан в 1946 году: 25 декабря 1946 года в Советском Союзе удалось осуществить первую управляемую цепную реакцию. Другим важным шагом стало создание ядерного реактора для производства плутония, которое началось осенью 1947 года.

В 1948 году Курчатов стал членом ВКП(б).

29 августа 1949 года – через 4 года после США – под руководством И.В. Курчатова был произведен взрыв первой советской атомной бомбы.

Однако передышка оказалась короткой. Вскоре стало известно, что в США ведутся работы по созданию нового сверхоружия, водородной бомбы. В связи с этим он получил новое задание – возглавить проект по созданию советской водородной бомбы.

В ноябре 1952 года США осуществили взрыв первого в мире термоядерного заряда на атолле Эниветок в Тихом океане, а уже 12 августа 1953 года последовал взрыв первой советской водородной бомбы. В отличие от нетранспортабельной американской бомбы советская была по-настоящему боевой, транспортабельной бомбой. Таким образом, американская монополия на атомное оружие была окончательно разрушена, и продолжилась холодная война между двумя сверхдержавами.

Параллельно с работами по созданию ядерного оружия Курчатов также занимался и другими проблемами. Так, он внес существенный вклад в разработку первого ядерного реактора для мирных целей. Первая советская атомная электростанция была запущена в эксплуатацию 27 июня 1954 года в подмосковном Обнинске. Кроме того, Игорь Васильевич занимался проблемой управляемой термоядерной реакции.

В 1956 году Курчатов перенес первый апоплексический удар, а в феврале 1957 года – второй. Это сильно ограничило его научную деятельность.

7 февраля 1960 года он умер в подмосковном санатории Барвиха, куда приехал навестить своего друга, академика Ю.Б. Харитона. Урна с его прахом погребена в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.

В честь Игоря Васильевича Курчатова полученный в 1963 году химический элемент № 104 первоначально был назван курчатовием, но позже (в 1997 году) окончательно переименован в резерфордий.

И.В. Курчатов является Трижды Героем Социалистического Труда (1949, 1951 и 1954 гг.) и кавалером пяти Орденов Ленина и двух Орденов Трудового Красного Знамени, медалей «За победу над Германией», «За оборону Севастополя». Кроме того, он является Четырежды лауреатом Сталинской премии (1942, 1949, 1951 и 1954 гг.), лауреатом Ленинской премии (1957 г.). Также в списке его наград числятся Золотая медаль им. Л. Эйлера Академии наук СССР и Серебряная медаль Мира имени Жолио-Кюри.