Республики СССР

Коренное население Туркмении — туркмены. Издавна они считались жителями безводных пустынь. Почему безводных, когда рядом с Каракумами течет большая река Амударья? У Амударьи есть и другое имя — Джейхун, которое много веков назад дали ей арабы. Джейхун значит «бешеная», «дикая». Амударья — капризная и непостоянная река. Она рождается на Памире и быстро мчит свой воды, меняя русло, теряясь в песках. О ней говорят: «Все знают, где текла Амударья вчера, но никто не знает, где она будет течь завтра».

Хотя у Джейхун-Амударьи всегда было много воды, пойла она своей водой только узкую полоску вдоль берегов, а ее разливы приносили людям несчастья: от них гибли люди, поля, села. Взять у Амударьи воду и отдать ее пустыне — древняя мечта людей. Но эта мечта долгое время казалась неосуществимой. И только в наши дни у людей нашлись силы повернуть могучую реку в пустыню. Амударья стала источником воды для Каракумского канала, строительство которого началось в 1954 году.

В Ашхабад — столицу Туркмении — вода пришла по Каракумскому каналу весной 1962 года. Вода разлилась под Ашхабадом прекрасным озером, в котором уже летом 1962 года ашхабадцы купались и ловили рыбу. В истории Ашхабада 1962 год навсегда останется «годом большой воды».

В 1978 году строители прошли уже тысячекилометровую отметку на трассе канала. «Река жизни», «река возрождения», «сладкая река» — так называют канал в народе. Еще его называют «рекой дружбы»: представители 32 национальностей строят его, 250 городов прислали сюда технику и материалы. Каракумский канал — это тысячекилометровая река, устремившаяся в пустыню. Именно река: его ширина — 40 метров, по нему плывут пароходы, лодки, его берега соединены мостами.

Каракумский канал направляется к Каспийскому морю. Он оросит засушливые прикаспийские районы, и там можно будет выращивать маслины и инжир, гранаты и финики, лимоны и апельсины.

В зоне канала уже освоены сотни тысяч гектаров новых земель, на них выращивается более 40 процентов хлопка республики, пасутся многомиллионные стада знаменитых каракулевых овец. Вдоль канала выросли новые города, промышленные предприятия, многочисленные совхозы. В бывшей пустыне горят электрические огни, гудят тракторы, зеленеют поля.

Каракумский канал — сооружение уникальное. Его длина составит 1450 километров. Это самая большая искусственная река в мире. Опыта строительства подобных каналов не было. Условия строительства и эксплуатации канала очень трудные. Там, где канал делает повороты, берега часто обрушиваются, ветры засыпают канал песком, бури передвигают барханы. Круглый год работает на канале специальная служба надзора. Работники этой службы сажают деревья, укрепляют берега, борются с травой и водорослями, которыми зарастает канал.

Строительство Каракумского канала продолжается. К 1985 году он выйдет к Каспийскому морю.